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    却说刘备与李翊正交谈之际，忽有人报宛城使者来到。

    刘备一奇，“既是宛城使者，必是张绣之人，却来见我作何？”

    李翊说道，“必为求援。”

    刘备一颔首，此前他送曹操钱粮，已经表明了自己徐州的态度。

    张绣怎么还敢来徐州找自己求援？

    他难道真的会觉得自己的战略价值，能比曹操还高吗？

    “既是远使，主公不妨拨冗一见，看他有何话说。”

    李翊在旁侧建议。

    刘备欣然从之，自去驿馆接见宛使。

    宛使此次出使徐州，送来了几匹凉州特产的西凉骏马。

    一面又向刘备表达张绣的敬意。

    刘备开门见山道：

    “张将军之美意，备已明了，有何话言，尊使直说无妨。”

    宛使答道：

    “吾主闻玄德公仁义著于四海，且宽仁待物，礼贤下士，能够容人。”

    “故愿举城向玄德公投降。”

    哦？

    刘备一挑眉，对张绣此举颇感诧异。

    “我却听闻汝主已经举城降了曹司空，缘何又来向吾投诚？”

    此时徐州收到最新消息，只是张绣已经举城投了曹操。

    两军已经交战的消息，尚未传回。

    计划赶不上变化。

    这名宛使自是也不知宛城已经发生了变故，只是仍旧按照贾诩先生之计，向刘备说道：

    “曹操势大，吾主降曹实乃权宜之计。”

    “吾主真正敬畏之人，唯有刘将军，非是曹阿瞒。”

    李翊在一旁笑道：

    “此一言，可是在曹操面前，也是这般说的？”

    话外之意，只是讽刺宛使是见人说人话，见鬼说鬼话。

    那名宛使面色一变，但仍旧强作镇定，正色说道：

    “先生此言差矣，曹操专横跋扈，兵势又急，我等才不得不暂时委身于他。”

    “然吾心中实敬刘将军，故遣我来，交好徐州。”

    刘备眼眸翕动，旋即淡淡道：

    “张将军之意，备晓得了，尊使可先至驿馆下休息。”

    “备也会备好回礼，劳烦尊使一并带回宛城去。”

    宛使大喜，连连道谢。

    随后被仆从带下去歇息了。

    “先生觉得张绣远来交好我徐州，究竟是为何？”

    待宛使走后，屋内已只剩刘备与李翊两人。

    刘备这才来找李翊解惑。

    李翊分析道：

    “今北方乃一超二强，袁绍势力最强，公与曹操次之。”

    “张绣势力弱小，却处在诸强权之间。”

    “若要乱世自保，明哲保身，就得左右逢源，远交近攻。”

    “彼若投袁绍，河北强大，袁绍必不重之。”

    “若投曹操，颍川毗邻南阳，必受其挟制掣肘。”

    “所以张绣便想到了徐州，徐州若能钳制曹操。”

    “张绣便能保全部众，仍旧立雄于南阳，而不必为曹操所收。”

    不到万不得已，谁又愿寄人篱下，做一低眉顺眼的败军之将呢？

    刘备颔首，暗自佩服张绣这一左右逢源之策。

    “那依军师之见，张绣我是收还是不收？”

    李翊笑道：

    “彼主动来投，岂有不收之理？”

    “那曹操那边……”

    刘备也得顾及盟约，要是曹操知道他刚收下的张绣，被自己挖了墙根，不得气得跳脚啊。

    “南阳张绣，不过是芥藓之疾，何足为患？”

    李翊眉目静如山，有条不紊地分析道：

    “当今河南大敌，还是河北袁绍。”

    “曹操征讨张绣，无非是想解除西南之患。”

    “今我等可出面保齐部众，由我等出面作保，料张绣不可妄动。”

    言外之意，徐州方面愿意出来为张绣作保。

    只要他不攻打曹操，徐州就愿意维护他在南阳的统治。

    若是他敢攻打曹操，那徐州就会联合曹操一起，将之灭掉。

    “若真教曹操收了张绣部众，于我等而言并非好事。”

    毕竟张绣的部众可是出身于凉州军团，汉末最能打的军团之一。

    “可若能引张绣之兵，与我等合力对抗袁绍，岂非一举两得吗？”

    李翊提出自己的主张，就是让张绣以独立诸侯的身份，把他拉进曹刘的抗袁同盟里面去。

    而不是让他作为谁的附庸。

    毕竟张绣即便真愿意成为徐州附庸，徐州也没办法遥控远在南阳的飞地。

    那还不如让他保持独立，与曹刘两家合力抗袁。

    张绣及他的部众是很能打的。

    在许多评书之中，张绣都被冠以“北地枪王”的称号，武力值常年在90以上。

    并入选了民间的二十四名将，位列勇冠三军的颜良文丑之前。

    很大一部分原因，就是这场宛城之战。

    真实的宛城之战，虽然没有演义里那么戏剧性，但却更具传奇色彩。

    张绣以少胜多，不仅击杀了曹操大将典韦，长子曹昂，侄子曹安民。

    除此之外，曹操的次子，年仅十岁的曹丕也都差点儿死在宛城之中。

    经此一战，曹操再也不敢轻视张绣和他的部队。

    所以后面张绣投靠他时，他是非常高兴的。

    不仅拜了张绣为扬武将军，还跟张绣联姻，让儿子曹均娶了张绣的女儿。

    另一个佐证张绣能打的证据，则是来源于贾诩的评价。

    贾诩给张绣的评价是：

    “将军虽善用兵，非曹公敌也。”

    “诸将虽勇，亦非将军敌。”

    也就是说，在贾诩看来，张绣虽然没有曹操能打。

    但曹操手下的武将，却也不是张绣的对手。

    按照贾诩的这个观点，就是曹操大于张绣大于曹营将领。

    张绣能打的原因有很多，他虽然与吕布都是边地武夫，但他更加老实，对贾诩基本上是言听计从。

    偏偏贾诩还是个ssr，张绣听他的就吃不了亏。

    除此之外，张绣的部众非常能打，他们虽然是凉州集团。

    跑到荆州去，看上去是背井离乡。

    但张绣是西凉贵族，他是可以不断从老家武威补充骑士和马匹的。

    就跟臧霸从老家泰山郡，补充泰山兵一样。

    宛城连通关中，从长安到宛城，走武关道，是通着的。

    等于说，

    张绣在宛城，一面拿着刘表给他的钱粮，一面从老家武威补充士兵。

    生活可以说是过得相当滋润。

    所以说“北地枭雄，乱世不败”是有原因的。

    历史上，袁曹大战之时，张绣在河北也是，“力战有功”。

    被曹操升为了破羌将军，赠食邑两千户。

    如果仅仅只是把张绣当成一个雇佣军，或者打手。

    那他在抗袁同盟里面是非常有价值的。

    刘备采纳了李翊的建议，急召宛使来前，表明徐州愿为宛城作保。

    保证张绣的政权独立。

    前提条件是张绣得参加曹刘的抗袁同盟，并且不得背刺曹操。

    否则曹刘两家将联手将之从地图上抹去。

    宛使既得了刘备的保证，欢欢喜喜辞别。

    刘备再将之送出徐州后，心中却仍有些不安。

    “曹操既收降张绣，未知我等能否来得及，在曹操收起部众之前，保住张绣。”

    刘备担心等自己的使者到时，曹操那边已经收编了张绣的部队了。

    李翊却道：

    “曹操恃强而骄，轻视不战而降之辈。”

    “若以傲而凌宛，未知张绣是否仍会忠于曹操。”

    刘备微微一惊，问道：

    “军师之言，莫非张绣敢反叛曹操不成？”

    “未可知也。”

    李翊笑着答，他也不能保证这种事是不是百分百发生。

    就看曹操经历了这么多后，有没有改进了。

    “兽穷则啮的道理，主公不会不知。”

    刘备一愣，旋即笑道：

    “兽穷则啮，若是猛兽倒还罢了。”

    “稚兽齿嫩，啮之无关痛痒。”

    “曹操纵横疆场多年，三军之中立威颇深。”

    “张绣纵有勇力，也绝非曹操敌手。”

    李翊弯唇一笑，也不与刘备争辩。

    “既如此，我等只管等候宛城那边的消息便好。”

    又过一日。

    宛城的战报传回。

    近卫许褚，急匆匆地将战报带回给刘备、李翊二人。

    果不出军师所料。

    张绣用贾诩之计，披甲穿过曹操营屯，然后突然发起进攻。

    曹军没有防备，而败逃回了淯水。

    刘备大惊道：“又被军师言中了！”

    他万没想到，曹操竟真的会败给张绣。

    而李翊其实心中也颇为感慨，

    谋事在人成事在天，他纵有谋略，也断不能左右时局。

    曹操有此一败，败给是他自己。

    “主公，不知我军接下来该如何做？”

    许褚问刘备道。

    看着许褚，李翊暗想曹老板失去了贴身保镖典韦，又少了一个“吾之樊哙”。

    之后怕是会更加被动。

    可别小看贴身保镖，要是没有许褚，历史上的曹操还真不知道死好几次了。

    像著名的渭水避箭。

    许褚护送曹操登船，用马鞍遮掩曹操。

    当时渭水上，箭如雨下，船工被流矢射中而死。

    全靠许褚一手持马鞍护住曹操，一手划船，才把船撑到了北岸登陆。

    马超这才悻悻而归，使曹操幸免于难。

    从这件事上，也能看出许褚比起典韦真的要更加心细。

    他俩虽然都是保镖，但是护驾的风格明显不同。

    典韦是留下来守门断后，让主公先走。

    许褚则是一路跟随曹操，贴身护卫，主公在哪我在哪。

    除这件事外，其实还有一个许褚杀曹操近侍的事件。

    当时官渡之战爆发，袁绍的情报系统大发神威，居然成功策反了曹操的亲信之人徐他。

    徐他等人专门挑许褚休息，不在曹操身边的时候下手。

    结果许褚是个工作狂，一休息就感觉心里不踏实。

    所以也没休息多久，就返回工作岗位了。

    正好撞见徐他等人，许褚察觉到几人神色不对，当即出手斩杀了徐他等人。

    曹操也因此更加亲近和信任许褚，出入都不离左右。

    现在曹操没了典韦，又没能收服许褚。

    之后更方便李翊大做文章了。

    刘备又询问李翊，现在该怎么做。

    “计划不变，仍旧招降张绣，拉他进抗袁同盟里来。”

    李翊正色分析道。

    曹操为张绣所败，这下也不敢再轻视张绣了。

    曹操分得清轻重缓急，知道张绣的能力，又有刘备从中斡旋，给他台阶下。

    不然，历史上曹操也不可能放下私仇，接收张绣的投诚。

    “此外，曹操此次兵败，损兵折将丧子。”

    “出于同盟之宜，我等应该派人前去慰问，送些钱粮过去。”

    刘备颔首，“备亦有此意。”

    曹操败给张绣，还败的那么惨，属实令刘备没有想到。

    出于同情，以及盟友的关系，老刘也确实打算送些钱粮过去。

    毕竟政治人物嘛，讲的就是一个脸面。

    “我让孙乾，带上粮秣，送去许县。”

    “顺带吊唁其子侄。”

    说到这儿，刘备不禁也叹了口气。

    “可惜了曹子脩，我闻这少年二十举孝廉，平日跟在曹孟德身边，能征惯战，颇有军功。”

    “今殁于宛城，委实令人惋惜。”

    一面却又暗想，他刘备将来生的儿子，可千万不能输给曹操。
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