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    下午的英语考试格外煎熬，听力里的语速快得像机关枪，还夹杂着灵植生长的沙沙声作为干扰。云澈靠着小棠留下的青禾叶提神，才勉强跟上节奏。交卷时，他看见王浩的家丁正拿着玉盒接考卷，王浩的手还在抖，显然考得不顺。

    走出考场时，夕阳正沉，考生们的脸被染成金红色，却没几个人笑。四大家族的马车前围满了人，王家族长的弟弟正板着脸训斥王浩，“这点分数怎么对得起家族给你请的先生？”声音不大，却足够周围人听见。

    “别理他们。”沈砚拽了拽他的袖子，“旁系的压力比咱们大。”

    云澈点头，却觉得手心的汗把考袋都浸湿了。他知道，笔试再好，过不了灵力测试，一切都是空谈。

    第二天·灵力测试

    测灵台前人山人海，比昨天的考场还要拥挤。巨大的玄铁台高达三丈，上面刻满了灵纹，台中央竖着块半透明的测灵碑，碑上从0到500的刻度用金线标出，150的位置被朱砂画了道粗线——那是合格线。

    考生按号排队，每十人一组。云澈排在第137号，沈砚在他前面三个。公告板上贴着各修大的录取线，最底下用小字备注：“四大家族旁系需超合格线二十分，方可录入家族关联修院。”

    “128号，李青！”

    随着护卫的唱号，李家旁系的那个女生走上测灵台，她深吸一口气，将手掌按在测灵碑上。碑身亮起黄光，光点慢悠悠地往上爬，最终停在145，离旁系的线还差十五分。

    “完了……”李青腿一软，被家丁扶着才没倒下，眼泪在眼眶里打转，“我娘说考不上就只能去铁厂打铁……”

    紧接着是129号，王家旁系的另一个子弟王冲，真元160，刚过旁系线，他激动得对着贵宾席磕头，“谢叔祖！谢家族！”贵宾席上，王家族长的弟弟微微颔首，脸色却依旧紧绷。

    悲欢离合在测灵台前不断上演，云澈的心跳得像擂鼓。他能感觉到左肋的旧伤在发烫，那是燃元丹的后遗症还没清干净，张执事说过，他现在的真元能稳住120就不错了。

    “135号，沈砚！”

    沈砚走上台时，步伐很稳。他对着台下的云澈点了点头，将手掌贴在碑上。淡青色的灵光蔓延开来，光点匀速上升，130，140，150——在合格线处顿了顿，最终停在151。

    “过了！”云澈在心里喊了一声，看见沈砚转身时，嘴角难得地扬起个浅弧。

    轮到云澈时，他的腿像灌了铅。走上测灵台的台阶，每一步都听得见自己的心跳。贵宾席上，王家族长的弟弟正和李家旁系的长辈说话，目光扫过他时，带着几分漫不经心——显然，一个没背景的凡修，远不如他们的旁系子弟重要。

    云澈闭上眼，深吸一口气，将手掌按在测灵碑上。熟悉的滞涩感传来，真元像被堵住的溪流，缓慢地涌向碑身。淡白色的灵光亮起，光点磕磕绊绊地往上爬，100，110，120——到这里时，突然像撞了墙，再也动不了了。

    周围的议论声瞬间变了调：

    “才120？昨天笔试不是考得挺好吗？”

    “可惜了，没背景没天赋，笔试再好有什么用？”
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