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    离太原九日，平阳府城门在望。

    官道上的碎石早已换成黄土，道旁早黍正抽穗，青纱帐望不到边。

    农人擦肩而过，推车苜蓿新割，草味混杂土腥。那汉子黑红脸膛，见道上三人让路，咧嘴一笑：“可不敢——卬这车笨，甭蹭着衣裳哩！”

    雄澜膀大，没来得及侧身让过，肩上柴斧磕在车帮“咚”的一声。汉子回头又笑：“对不住、对不住哩！”车轮吱呀，隆隆走远。

    高谈圣把书箱换了个肩，喘匀了气。

    好几日下来，肩窝压出一道深红的印子，夜间用热水敷过。他用旧布垫了，箱角还是搓了白茬。

    王一婷走在前头，腰间墨兰剑新配了鞘，牛皮裹木，素面无纹。她走得比初离太原时慢了些，马失飞狐，全靠两腿量过来。内力不济，云溪步运不长久。功到用时方恨少啊！

    她不说累，他也没问。

    城门檐瓦有缺，露着草胎。守卒抱着长矛打盹，听见脚步声掀了掀眼皮，懒懒摆摆手：“进去么，卬可不管登（记）……”后半句吞进呵欠里。

    进得城来，不见太原那般齐整的市坊。

    沿街多是门板窄小的铺子，幌子旧得发黄。豆腐坊正点卤。里头妇人探出头，朝街对过喊了一嗓子：“恁家的醋瓮到咧——搬不搬么？”

    对过醋铺门帘一挑，出来个精瘦老汉，边走边系围裙：“搬么，不搬等甚哩？”

    王一婷走过豆腐坊时，那妇人看见墨兰花儿，笑道：“小娘子，这剑真中咧，卬当家的年轻时也爱耍刀——嗐，不顶事咧，早卖咧。”

    雄澜往前多走两步，在一家挂着“老店”旧木牌的客栈前停住。

    灶膛火光一跳一跳，映着个蹲着添柴的背影。“打尖或住店？”妇人头也不回。

    “住店，要两间。”

    妇人起身拍拍膝上柴灰，转过脸来。书箱边角磨白、剑鞘新配、壮汉肩头粗布裹的长物已沾满风尘。

    她没问什么，只道：“大炕三十文，单铺二十文，没窗。”

    “单铺她住。”雄澜从钱袋数出五十文，搁在柜上。

    那钱袋比离太原时瘪了许多。

    九日里住店七夜，打尖二十余顿，又给高谈圣添了双新布鞋，那双太原买的，走到第三天便开了帮。

    “让你管钱，两间都不知道搞搞价？”王女一个白眼。

    妇人收了钱“卬们这圪垯价真中嘞，不磨也合舍”摘下两枚钥匙：“后头井绳前日断咧，卬还没顾上换，恁打水当心些么。”

    高谈圣将书箱卸在廊下，直起腰，长长吁了口气。终于能把这几十斤书从肩上放下来，活动活动臂膀。

    院角堆着劈柴，斧头插在木墩上，刃口反着银光。

    雄澜走过去，蹲下身，指腹在刃上轻轻一抹。

    “敢问刀石？”

    “昨日磨的。”妇人不知何时跟进来，倚在门框边，“老汉儿在时，斧刃从不隔夜哩。”她抬抬下巴“用罢。柴房里有刃石。”

    少年磨斧。不急，不徐。高谈圣从拓片上抬起头，轻声云：“如切如磋，如琢如磨。”

    王一婷道：“磨斧头也算？”

    “算。”窗外沙沙地响。一夜过去

    天色明也未明，南门外已是人声。没有木棚，没有官秤。河东盐车、西山炭驴、挑柿子进城的乡亲，把城门口挤成一道窄流。

    “卬先来的！恁挤甚哩！”

    “卬还先来的哩！”

    驴粪蛋子滚在黄土路上，被野狗叼走。

    三人挤在路边食摊吃粥。

    两张矮桌，几条板凳，灶上搁着筐杂粮饼和一大瓦盆小米粥。盆边磕了个豁口，粥还热着，澄着气。

    摊主是个五十来岁的妇人，系粗布围裙，正给邻桌舀粥。她动作慢，舀一勺还要在盆沿刮三刮。

    “三碗粥，包两个饼，路上吃。”王一婷道。

    妇人应声，碗筷磕碰。饼推过来时，瞅着王一婷腰间那柄剑。又见王一婷把饼揣怀。眯眼看了片刻。

    “小娘子，这剑姓王。”

    王一婷的手顿住。

    妇人却不看她，自顾自舀下一碗，推到高谈圣面前：“读书人？县学今儿不开，走错门咧。”

    高谈圣一怔：“大娘怎知……”

    “卬在城南住十七年咧。”妇人把最后那碗粥搁雄澜面前，直起腰捶了捶后背。

    她又看了一眼那剑柄的雕花。

    “二十二年前，卬在长安城外摆过摊。”

    妇人声音很平，像说今早粥稠了些，“那年来过一个人，反抓的匕首，也是一样的雕花。他急着过潼关，多要了两个饼，也揣进胸口。”

    王一婷攥着粥碗，不可置信。

    “后来听说，那人刺了国公爷，杀了总兵，还和丁彦平大战一场。”妇人把抹布搭上肩头，换成了官话“匕首没寻着，尸首也没人收。”

    雄澜余光，恰在她手抖的一瞬。

    妇人转身，舀起锅里最后一勺粥，倒进豁口盆里。
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