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    章武四年，冬末。

    长江北岸朔风怒号。

    曹操亲率七万大军出汉中，过房陵，铁甲映着寒光向南推进。

    大军行至当阳时，忽有流星探马飞报：

    “禀魏王！荆南蛮乱已平，陈登在枝江口筑水寨。”

    “什么！？”

    曹操闻言大惊，他大军方才准备好，还想着南北夹击荆州。

    结果荆南叛乱居然这么快便稳住了？

    这也是蜀地不便的地方。

    虽然蜀道天险阻隔了外敌，可由于交通不便，魏军打出来也同样不容易。

    更别提七万大军的筹备了。

    曹操手中马鞭一滞，长髯在风中微微颤动，喝道：

    “陈元龙安得如此神速？”

    随即冷笑：

    “纵有准备，岂挡我百战雄师？”

    “孤不信其有李子玉之能！”

    于是命令曹洪先带三万军马，到前头开路去。

    曹洪领兵至江畔，但见：

    江雾弥漫中，千百战船若隐若现，旌旗猎猎却不见兵卒聚集何处。

    次日黎明，曹操亲临前线。

    于山坡上遥望，只见长江如练，战船星罗棋布。

    青罗伞下，陈登雄姿英发，左右徐盛、蒋钦按剑而立。

    五色战旗在晨光中翻卷，竟排出八门阵势来。

    曹操叹曰：

    “淮南水军何其雄壮哉！”

    于是转头顾众将说道：

    “陈元龙有吞吐江南之志，正吾敌手。”

    “公等宜小心应付。”

    曹操马鞭所指，江面忽闻鼓角震天。

    南船如离弦之箭破浪而来，同时枝江坞中杀出数千劲卒，皆执长戟冲阵。

    曹军前锋大乱。

    曹操急令：

    “稳住阵脚！”

    却见自家兵马如潮水倒退，任他如何喝止，竟不能止。

    忽听西边马蹄如雷，一队骑兵斜刺里杀来。

    “保护魏王！”

    曹军高声呼叫。

    曹操拨马欲走，却见两员淮南骁将截住去路——

    “徐文向在此！”

    “蒋公奕候教多时！”

    二将刀光如雪，曹操长髯竟被削去一缕。

    “犯大汉疆土者，盛必击而破之！”

    眼看徐盛便要将曹操生擒。

    危急时刻，忽有一黄须将军纵马而至：

    “父王速退！”

    正是曹彰舞刀迎战。

    三将厮杀三十回合，江岸沙石飞扬。

    至傍晚时，曹军大败。

    曹操逃回大寨，先赏曹彰金甲一副，赞道：

    “幸得孤有黄须儿，不似那刘备，征战只有一个假子。”

    言罢，继而怒斥诸将：

    “未战先怯，要尔等何用？再退者斩！”

    正训诫间，程昱谏言道：

    “魏王明鉴，兵贵神速。”

    “今我大军迁延日久，反使陈登得筑水坞。”

    “闻孙仲谋未能过合肥，荆南又已平定。”

    “原本三路军力优势，已只剩我大魏这一军。”

    “久战无益，不如暂退成都。”

    曹操眉头紧皱，荆南的那帮蛮夷靠不住，这在他预料之内。

    可孙权那么快就退兵了，着实令曹操意想不到。

    他不是号称有十万大军吗？

    怎么还没有等汉军主力支援合肥，他便撤了。

    这不纯纯拖自己后腿，坑队友吗？

    “孤若现在撤军，必被人耻笑。”

    “不可退！”

    曹操回绝了程昱的退兵建议。

    理由就是他要脸，不能像孙权那样，兴师动众结果打两下就狼狈逃回江东。

    否则他曹操以后还怎么在益州混？

    程昱无奈，只得退出中军帐。

    曹操便伏在案几上昏沉睡去。

    忽闻帐外潮声如雷，似有千军万马奔腾而来。

    曹操梦中惊起，按剑出帐，却见——

    大江之中竟涌出一轮赤红巨日，光华灼目，照得两岸霜雪尽融。

    仰观苍穹，更有两轮白日当空并悬。

    正惊骇间，江心红日忽地飞起。

    挟风雷之势坠于营前山岭，震得地动山摇！

    “魏王？魏王！”

    近侍的呼唤将曹操惊醒，方知是南柯一梦。

    曹操这才发觉自己额间冷汗涔涔，竟浸透了全身。

    帐外军校禀报：

    “午时三刻已至。”

    曹操抚胸定神，拍案喝道：

    “来人！备马！孤要亲探敌情。”

    遂引五十轻骑出寨，径往梦中红日坠落之山处行进。

    行至山麓，忽见崖上一簇人马，汉字旌旗猎猎作响。

    为首者，正是陈登。

    “陈元龙！”曹操勒马惊喝。

    山上陈登白衣胜雪，竟不慌不忙以鞭遥指：

    “曹公坐拥川蜀，富贵已极。”

    “何故贪心不足，又犯我汉朝疆界？”

    曹操乃扬鞭叱道：

    “荆楚百姓苦刘久矣！吾奉天子密诏，特来讨贼！”

    “哈哈哈！”

    陈登长笑打断，声震山谷。

    “此言岂不羞煞天下人耳？”

    “我主乃汉室苗裔，法尧禅舜，承继大统。”

    “四方仰德，万姓倾心。”

    “反观汝曹操，违逆祖制，僭越称王。”

    “汝才是真正的国贼！”

    山风骤急，卷得曹操征袍猎猎作响。

    这位纵横天下的枭雄竟一时语塞，不止如何应道。

    俄顷，忽暴喝道：

    “诸将何在？与我生擒此獠！”

    曹军刚冲至半山，忽闻鼓角震天。

    左边山坳杀出两员大将——

    “南阳霍峻在此！”

    “长沙黄汉升来也！”

    右边林间又转出徐盛、蒋钦，三千弓弩手齐发，箭雨遮天蔽日。

    曹军顿时人仰马翻，曹操兜鍪上连中三箭，幸得重甲护身。

    “护驾！护驾！”

    曹彰舞枪作银轮，护着父王，且战且退。

    山道上尸横遍野，血染霜林。

    逃至官道时，忽见尘头大起。

    曹洪率三千虎豹骑旋风般杀到。

    “魏王速退！”

    那铁骑皆着玄甲，马匹俱披战铠，正是曹操最精锐的亲军。

    也是魏国的至宝。

    陈登在山上见状，乃下令：

    “穷寇莫追。”

    汉军鸣金收兵，凯歌声震长江两岸。

    是夜曹营灯火通明。

    医官为曹操拔除臂上箭镞时，这位魏王忽问程昱：

    “仲德，孤昨夜日坠之梦……莫非当真是天意使然？”

    程昱正欲答话，忽闻帐外传来嘈杂之声。

    曹操起身，询问缘故。

    原来是对岸汉军唱出歌谣来，

    江涛声中，隐约听其唱道——

    “炎汉德运长，伪魏终必亡。”

    “齐人安敢如此欺我！”

    曹操听得“伪魏”二字，心尖儿仿佛被针扎了一下。

    因为这戳中了他的痛处。

    于是下令将大营后撤，不让军士们听到汉军的歌谣声。

    然则魏军大营已经人心惶惶，人心思归。

    曹操心中亦生退兵之意，又恐被汉军耻笑，进退未决。

    两边又相拒了月余，战了数场，互有胜负。

    直至来年正月，春雨连绵，水港皆满。

    军士多在泥水之中，困苦异常。

    曹操对此愁闷不已，忽有人报，汉军遣使送书至。

    曹操展开看时，但见字迹清峻如松，其书略曰：

    “汉征南将军陈登致书魏王——

    “登与明公，各守疆界。”

    “明公不思报国安民，反兴无名之师，使生灵涂炭，岂仁者所为？”

    “今春水方生，公宜速去。”

    “若执迷不悟，恐赤壁旧事重演。”

    “惟明公三思。”

    书背后又批两行云：

    “足下不死，登不得安。”

    帐中诸将屏息，面对这样一番挑衅的言语，大家都以为曹操会抓狂。

    不想曹操看罢，竟仰天大笑，声震梁尘：

    “陈元龙诚不欺我也！”

    于是正式下令撤军。

    原来，陈登这封书信，虽看似咒骂。

    实则给足了曹操面子。

    让他有台阶下，可以正常班师退军。

    因为双方相持一月多，感觉都有点吃力，不太想打下去了。

    陈登是防守方，只能硬顶，没办法退军。

    曹操作为进攻方，却也进退两难。

    本来这次作战是为巩固魏王在川蜀的统治，积累政治资本。

    故曹操不想就这样无功而返，何况退兵也很敏感。

    一旦有点失误让对方抓住机会追击，退兵就变成了溃败。

    为打破这一僵局，陈登才给曹操写了这封信。

    算是正告性质的外交辞令，稍微带点威吓。

    曹操这样的强势人物自然不吃这一套。

    但那句，“足下不死，登不得安”变相给其台阶下，这对双方都好。

    黎明时分，雨势稍歇。

    陈登独立枝江水寨箭楼，望着北岸陆续拔营的曹军。

    徐盛按剑不解：

    “将军既下战书，为何又放虎归山？”

    陈登羽并未马上作答，只是淡淡看向江岸上漂浮的断桨。

    “我军战船损毁三成，箭矢仅余半月之数。”

    “再打下去，我军也难以久持了。”

    话落，转头看向徐盛：

    “朝廷不予更多支援。”
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