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    却说曹孙刘三家各怀心思，都想着趁刘表病重，荆州人内斗的时机，前来分一杯羹。

    目前荆州的大体概况为，以蔡瑁、张允、蒯越等手握兵权、实权的豪族支持次子刘琮。

    而孤身逃往江夏，势单力孤的刘琦，则投靠了刘备。

    尽管趁着刘表病重之时，蔡瑁窃取了荆州的大部分权力。

    但他明白，若当真想以荆州之力，对抗刘备，还是太难了。

    更别说刘琦还分走了江夏，然后孙吴屯于夏口，一直虎视眈眈。

    蔡氏一族，绝对没办法同时对付他们两个。

    为此，蔡瑁想起了自己的一个故友——曹操。

    曹操与蔡瑁其实是旧交，这也是为什么历史上的蔡瑁敢以荆襄九郡尽数献给曹操的原因。

    因为他知道曹操肯定不会亏待自己。

    至于《演义》里写的曹操误中了周郎的离间计，杀了蔡瑁、张允当然也是虚构的了。

    历史上的蔡瑁不仅是善终，而且过得相当奢侈潇洒。

    史书叫，“是时，蔡瑁家在蔡洲上，其屋宇甚华丽，四墙皆以青石结角。”

    “家中婢妾数百人，别业四五十处。”

    蔡瑁虽然被曹操以故友相待，但毕竟是建立在出卖刘琮、陷害刘琦的基础上获得的。

    其行径令人不齿。

    不过本位面的蔡瑁，在与曹操的交往中不必像历史上那样卑微。

    毕竟曹操现在也就比分裂后的荆州，稍强一档罢了。

    荆州本身实力不弱，就是权力没办法被集中，使得其对外作战总是以失败告终。

    可饶是如此，此时的荆州依然是内忧外患。

    外有刘备五万大军进驻江夏，内有周瑜两万水师窥伺夏口。

    蔡瑁日夜忧惧，忽闻有魏使至。

    急召入内室，屏退左右，亲自把盏相迎。

    双方各自叙礼毕，分宾主落座。

    魏国使者乃高堂隆也，高堂为复姓，单名一个隆字。

    高堂隆早年间做过督邮，后来又历任国相，也算是政治老手，善于察言观色。

    见蔡瑁神色焦灼，却又强行保持镇定，不觉好笑，乃举杯说道：

    “蔡将军威震荆襄，今魏公特遣某来，欲结盟好。”

    蔡瑁佯作镇定，捻须说道：

    “魏公远在邺都，何故突然遣使至此？”

    高堂隆大笑：

    “将军又何必明知故问？”

    “目今长公子刘琦引刘备入江夏，周瑜虎视夏口，荆州岌岌可危！”

    “魏公不忍见刘景升基业落入他人之手，故愿助将军一臂之力！”

    话落，高堂隆将曹操开出的条件报上来。

    表示废长立幼本身是取乱之道，即便你们是荆襄士族也得顶着巨大的压力。

    但魏公愿意上奏朝廷，表奏刘琮为荆州牧，以示支持之意。

    到时候，蔡瑁领南郡太守，与魏公同领荆襄大权，岂不美哉？

    蔡瑁轻咽一口口水，其实他的野心也没大到想要称霸荆州的地步。

    这些豪族，从始至终都只是想维护自己的既得利益罢了。

    扶持刘琮上位，就属于可以巩固自己的地位，这是他们家族一致的决定。

    夜色沉沉，襄阳城头梆子声响过三更。

    密室之中，唯见烛火摇曳，映得高堂隆面上阴晴不定。

    高堂隆忽然把玩起手中的酒盏，意味深长地问蔡瑁道：

    “楚公近日气色如何？”

    蔡瑁眉梢一扬，现在刘表的饮食起居俱为他姊姊把控。

    这种事情，即便是对盟友也不宜外扬。

    只得推脱说道：

    “姊夫病体沉重，恐时日已无多。”

    “前日医师诊脉，言……言不过旬月之数。”

    话音未落，便听到酒盏“咔”地顿在案上。

    “既如此，何不速决？”

    高堂隆站起身来，倾身向前，望着蔡瑁的眼睛：

    “昔董卓废立，不过一夜之间。”

    “今将军手握重兵，更待何时？”

    “须知诸葛亮的大军，已经奔往了江夏，等齐兵一到。”

    “刘琮想要上位，可就难了！”

    轰！！

    窗外忽起惊雷，蔡瑁手中杯盏“哐当”落地，额头渗出细汗。

    “……这这这……此事且容商议……”

    “商议？哈！”

    高堂隆突然来，背着手站起身来。

    “将军闭塞刘景升耳目之时，可曾手软，难道未曾想过会有今日？”

    “如今是箭在弦上，不得不发耳。”

    说着，高堂隆俯下身子，猛地压低声音说道：

    “只说背疽急症，救治不得。”

    “古来多少英雄皆死于此！”

    蔡瑁面色惨白，犹是踌躇未决。

    囚禁刘表，闭塞其耳目的是他的姊姊。

    他只是与张允，联合把控襄阳兵权，可未曾想过会有今日。

    闹到如此地步啊！

    高堂隆的话还在继续：

    “……蔡将军怎么也算是一时人杰，怎么却在如此大事之上拎不清轻重？”

    “目今魏公大军尚在路上，刘备大军亦未至荆州。”

    “如今襄阳之事所决者，不在曹刘，而在蔡将军你一人耳。”

    “倘若真等到魏公、刘备大军至荆州，你认为，襄阳之事，还能由你们蔡氏一族说了算么？”

    高堂隆有条不紊地为其分析。

    只要曹刘不来，你们蔡家就是荆州绝对的话事人。

    等曹刘来了，到时候刘备要扶刘琦上位，曹操要扶刘琮上位。

    你蔡家将何以处之？

    “……这这这……”

    蔡瑁嘴唇颤抖，摊着手，略显无措。

    “弑君乃是重罪，这如何使得呀！”

    高堂隆见此，乃拂袖而起。

    佯作要走，冷声说道：

    “刘备大军将至，周瑜夏口水师虎视眈眈。”

    “蔡将军此刻却还在投鼠忌器，看来是魏公识人有误。”

    “此辈不足与谋也！”

    说罢，转身便要出门。

    蔡瑁急忙将之拉住，把头一低，略作沉吟。

    旋即对高堂隆说道：

    “……也罢，愿从公言。”

    “只是内室之事，俱由阿姊把控，容某先与其商议一番，再行此事。”

    善！

    高堂隆满意地点了点头，暗自觉得好笑。

    蔡瑁此人果然匹夫无谋。

    其人久食荆襄俸禄，今日弑君，便等于落了一个把柄在曹公手中。

    等将来制裁你蔡瑁，还不是易如反掌？

    “此事干系重大，蔡将军可仔细商议，勿使留有纰漏，落人口实。”

    蔡瑁然其言，悻悻地去找姊姊蔡夫人了。

    半路上，又遇上了同掌荆襄水军的张允，

    张允便问蔡瑁魏国使者跟他说了些什么。

    两人关系还算密切，现如今又是同一条绳上的蚂蚱。

    蔡瑁当即以实言相告。

    张允闻之大惊，说道：

    “高堂隆欲使我等弑君耶！”

    蔡瑁强作镇定果决，谓张允道：

    “如今刘琦引了刘备为援，若不得曹公相助，荆州断难守也。”

    “况且阿姊尝对某说，主公已经病重，时日无多。”

    “纵我等不为此事，主公恐也难以活过明年。”

    这……唉……

    张允背着手，叹了口气。

    他也没想想到事情会走到如今这个地步。

    他跟蔡瑁不过只是想扶持刘琮上位，好将来从荆州攫取更多的利益罢了。
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