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    曹操的地盘虽然萎缩了，但兵马并没有减少。

    主要是因为此前割地时，齐国将此前俘虏的三万七军还了回来。

    而曹操也能够养得起这些兵。

    虽然失去了河北大部分领土，但他最核心最发达的地区，其实还是颍川一带。

    此前在颍川用枣祗屯田，已经打好了基础。

    另外，

    此前说过，曹操的军费开支比重一直很高。

    他的征兵是带有强制性的，即便激起地方叛乱，也是能够用武力给强行镇压下去的。

    河北战事虽然不利，但曹操依然有翻盘的机会。

    那就是夺下荆州！

    目前主要能带兵的将领，依然有曹仁、曹洪、夏侯惇等宗室。

    外姓中于禁的降叛可以说令曹操失望无比。

    但眼下南方局势紧迫，他也来不及处置于禁。

    仍然可以用李典、乐进、吕虔等外姓将领。

    后起之秀中，也有郭淮、曹真、曹休等青年才俊。

    可以说，曹操手上能打的好牌依然很多。

    接下来的军事外交行动中，他绝对不能再犯错误！

    “……咳……咳……”

    “听江南的细作传报，刘表染了背疽，身子每况愈下。”

    郭嘉咳嗽两声，将自己打探的情报一一向曹操说明。

    “如今的襄阳，蔡瑁、张允狼狈为奸，管制内外军事。”

    “其后妻蔡氏，又控制刘表内室，使之不闻窗外之事，”

    “……哈哈……可叹刘表一世枭雄，竟落得如此下场。”

    “……咳咳……”

    由于过于激动，郭嘉猛烈地咳嗽了几声。

    曹操紧锁的眉头，稍稍舒缓。

    倘若刘表当真病重，那倒的确是一个夺取荆州的大好时机。

    没有人比我曹操更懂荆州！

    他知道，荆州虽看起来拧成了一股绳。

    但完全是靠着刘表这根弦绷着的，一旦刘表死去。

    这绳索也会应声而断。

    曹操的判断，并非危言耸听。

    历史上，曹操南下之时。

    当时号称天下前三势力的荆州，便展开了是否投降曹操的讨论。

    而新上任的老板兼CEO，刘琮竟对手下人说：

    “今与诸君据全楚之地，守先君之业以观天下，何为不可乎？”

    从这句话里，便能看出刘琮的地位有多么卑微。

    在如此重大的原则性问题上，刘琮居然只能弱弱的说一句。

    现在我们大家一起运营着公司，守护着我那老爹的资产。

    投了是不是有点可惜？

    你说刘琮这是性格软吗？

    确实有这个原因。

    不过，刘琮要是手上枪杆子硬，想软下去也难呐。

    他作为一个次子，能被荆州士大夫拥戴。

    就是荆州豪族们觉得刘琮好拿捏。

    就跟当年兖州士人想迎吕布进来是一个道理。

    空有武力没有脑子，这种人简直是士人豪族的理想州牧人选。

    虽然刘琮连武力都没有，但他的舅舅蔡瑁有。

    既然蔡瑁想扶持刘琮上位，大家也没必要着急反对。

    曹操凝视荆州地图不语，思量着到底该如何与刘备争夺荆州。

    忽见司马懿自末席起身，执麈尾指襄阳：

    “明公勿忧，刘景升家中正有一把利刃可以借用。”

    “君莫非是言襄阳蔡氏乎？”

    郭嘉在一旁问。

    “正是蔡氏。”

    司马懿点头，轻声笑道：

    “蔡夫人欲废长立幼，蔡瑁掌南郡水军。”

    “今长公子刘琦为避祸，逃亡江夏，引刘备为援。”

    “蔡氏岂不更需要明公这把快刀？”

    说着以麈尾划江而过，“到时候，魏公只需许以刘琮嗣位，蔡瑁必献水寨！”

    任谁都看得出来，刘琦已经投靠刘备了。

    如此一来，蔡瑁等人就天然的成了刘备的对立面。

    如今的蔡氏一族，也迫切需要一个强大的外援，才能保障刘琮上位的顺遂。

    而曹操也迫切需要一个能帮助自己在荆州站稳脚跟的盟友。

    双方利益一致，可以说是一拍即合。

    “奉孝怎么看？”

    虽然司马懿所献之策乃是良谋，可曹操始终是不喜欢他，对他有所防备。

    明明心中也决定采纳这项计策，却还要问一遍郭嘉的意见。

    只要郭嘉站出来也表示同意，并简短分析两句。

    曹操便能借这个机会，表扬郭嘉，从而把这项功劳按在郭嘉头上。

    郭嘉与曹操也算颇有默契，当即出声表示：

    “在下以为，此下江南，当以施恩笼络为主。”

    “今刘琦已降刘备，刘琮虽有蔡氏为辅，纵非刘备敌手，孤掌难鸣。”

    “倘不得朝廷支持，纵有刘表遗命在，刘琮也难以坐上荆州牧之位。”

    因为现在的陈地朝廷，是被曹刘两家给一起控制的。

    刘琦已经投了刘备，你蔡氏要是敢扶刘琮上位的话。

    刘备到时候直接就给你扣一个破坏礼法，废长立幼的罪名。

    然后再上表朝廷，表奏刘琦为荆州牧。

    足下又该如何应对？

    所以，蔡氏一族也是非常需要朝廷支持的。

    那么曹刘两家中，只剩下曹操这家可供选择了。

    “魏公可一面着手南下江南一事。”

    “一面先遣人至襄阳，秘密联络蔡氏。”

    “许其在刘表亡故以后，表刘琮为荆州牧。”

    “刘琮年幼不知兵，明公只须稍加运作，荆北自为我大魏所有也。”

    善！

    曹操连连颔首。

    “奉孝之言，最合孤意。”

    “只有能够拿下荆州，让刘琮这豚犬小儿做一回荆州牧又有何妨？”

    “此事宜当速行，不可拖延。”

    嘶……

    曹丕深吸一口气，暗忖此计明明是司马懿率先提出来的。

    父亲为何只表扬郭嘉，而对司马懿只字不提。

    他正打算出列开言，为司马懿鸣不平。

    司马懿赶忙攥住他的衣袂，冲曹丕摇了摇头。

    “……仲达，父亲为何如此待你？”

    司马懿只是淡淡地摇了摇头，平静地回复说道：

    “只有我恭谨做事，时日一长，魏公早晚会明白我的忠心。”

    主簿杨修远远望见两人在那里窃窃私语。

    忍不住对身旁的曹植说道：

    “……公子，你看那边。”

    曹植目光看去，见哥哥真正和司马聊着什么。

    杨修冷嘲热讽说道：

    “此必是二人不满魏公之安排。”

    曹植闻言一惊，忙问：

    “德祖何以见得？”

    杨修嘴角微微翘起，得意地笑道：

    “魏公尝言，司马懿鹰视狼顾，不可付与兵权，付之必为患。”

    “然丕公子并不以为意，仍旧与之来往密切。”

    “公子，这可是您在魏公面前表现的好机会啊。”

    “此下江南，不妨主动申请前去。”

    “魏公见你如此勤勉，必以你为厚。”

    曹植皱起眉头，有些不情不愿。

    他还约了丁仪一起喝酒，吟诗做赋。

    让他大老远的跑去江南，他还真有些不愿意。

    杨修再三催促，几乎是以手推搡，曹植拗不过他。

    这才不情不愿地被推出来，踉跄起身，酒渍沾襟犹自不觉。

    众官视之，皆屏气凝神，不发一言。

    只见曹植先拱手一揖，随后朗声吟道：

    “江南之事，父亲无须忧虑。”

    “儿臣愿代父亲去荆州，联络蔡瑁。”

    曹操眼中精光一闪，唇角不自觉地上扬。

    曹植能力够不够另说，单这份为君分忧的态度就值得嘉奖。

    曹丕见小弟争先，正欲出列，表示自己也愿意下江南时，却被司马懿一把拉住。

    曹丕回头看他，虽不问话，眼神中却充满了疑问。

    司马懿阖上双眸，低声说道：

    “公子权且隐忍，无须争先。”

    曹丕忙问其故。

    司马懿乃俯在曹丕身前，低声授予密计。
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