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    却说刘表背疽发作，病体渐重。

    蔡氏一族，把持朝政，闭塞耳目。

    一时间，楚国上下震动，人心不宁。

    大公子刘琦，唯恐自己为继母蔡夫人所害。

    遂借口守御孙氏为由，趁机逃往了江夏。

    时江夏夏口以南，已经沦陷，俱为孙氏所据。

    刘琦便前往了江夏西陵，趁着黄祖之死，自领江夏太守。

    又采纳了岘山隐士庞德公的建议，向徐州的刘备求援，希望他能够帮自己一把。

    刘琦挥毫落笔，亲自蜡封，交予心腹之人。

    命他扮作商旅，星夜兼程送往徐州。

    临行前再三叮嘱：

    “此信关乎生死，务请足下面呈齐王。”

    “否则你我皆难逃一劫！”

    那使者领了书信，即出了江夏，昼夜伏行。

    唯恐被蔡瑁的兵马巡查捉住。

    行至汝南，将渡淮水时，忽听到铃声响处，遇着一队兵马。

    那兵马领头之人见他，即高呼：

    “且留船，容我盘查！”

    使者无奈，只得驱船靠岸，赔笑说道：

    “……将军，吾等不过是过往客商，只求路过。”

    “烦请您通融些个。”

    话落，取出一锭金子，交给那位领头将军。

    那将军哈哈大笑：

    “目前齐魏两国交战，汝是哪里来的客商，敢从这里经过？”

    “再不说实话，且看我将汝溺毙在这淮水之中。”

    使者硬着头皮答，“不敢欺瞒，确实是客商。”

    那将军闻言大怒，即下令将这名使者，将头摁在河里。

    两名武士即上前将之架起，淹在水中，一连往复三次。

    那使者坚决不肯说。

    将军见此，不怒反笑：

    “……倒是个硬骨头。”

    “且搜他身看看。”

    众人上去搜身，便从这使者身上搜出来了刘琦的亲笔书信。

    将军见启封是荆州的，即破口骂道：

    “目今齐魏交战，楚为魏爪牙，汝尚有胆量来吾齐境耶？”

    “来人，将之溺死在水中。”

    说着，又将书信拆开来看。

    一览书信，这名将军顿时大惊。

    “慢着！把人带回来！”

    那使者方被提到河边，又被拽回。

    将军走至他跟前，以信示道：

    “汝信中所言可是属实？”

    使者知情事已泄，隐瞒无意，只得承认。

    那将军便道：

    “……诶，何不早说。”

    “某便是齐将，汝早早报我，我自有法子带你去见齐王。”

    那使者叹息说道：

    “诚如将军所言，目今两国交战，齐楚交恶。”

    “小人势单力孤，又怎敢轻易泄露真实身份？”

    “况此事干系重大，遇上个无知之人，恐也未必能够善了。”

    “到时候阻我去见齐王之路，小人便有负大公子所托。”

    那将军闻言，忍不住叹道：

    “足下真乃义士也！”

    于是，将他带入了自己的营帐。

    让人送上火炉，又温上热酒，给他暖身。

    使者谢过，又在与这名将军的谈话之中了解到。

    原来将自己擒住的这位将军不是别人，正是淮南军中赫赫有名的折冲校尉——甘宁甘兴霸。

    “……原来将军便是百骑劫魏营的甘兴霸，失敬失敬！”

    使者听闻甘宁之名，即顿首作拜。

    甘宁扶他起身，谓他说道：

    “……实不相瞒，某亦在荆州用事过。”

    “深知刘表、黄祖不是成事之人，故来徐州，投身于齐王麾下。”

    “汝主既是诚心来投，某自当设法，使你见着齐王。”

    那使者闻言大喜，连连拜谢。

    他暗想自己久闻甘宁性格残忍嗜杀，只道他是个有勇无谋的匹夫。

    不想甘宁竟如此通情达理，的确令他感到意外。

    事实上，甘宁是一个极为心细的人。

    或者说是，一个心眼儿多的人。

    眼下劫获了这封书信，甘宁即深夜去造访了征南将军陈登处。

    将刘琦的书信，交给陈登。

    陈登览毕，其书略曰：

    “——齐王千岁。”

    “荆州牧长子刘琦，谨拜书于齐王麾下。”

    “琦本庸才，荷父荫而居长位，然才疏德薄，难当大任。”

    “今荆州暗流汹涌，蔡瑁、张允等辈，外托辅政之名，内怀篡逆之志。”

    “父亲卧病，奸人隔绝内外，更欲加害于琦，以立幼弟刘琮。”

    “琦不得已，暂避江夏，然孤城难守，危如累卵。”

    “千岁乃汉室宗亲，仁义布于四海。”

    “昔年曹操肆虐徐州，千岁力抗强梁。”

    “虽有郯县小挫，而壮志未减，琦佩服之至。”

    ”琦尝怀壮志，以望能成千岁之王业。”

    “奈何自知才德不足，力有不逮。”

    “今琦困顿，敢请千岁念在同宗之谊，伸以援手。”

    “若得殿下提兵相助，共襄荆州，琦愿倾心相托，绝不负义！”

    “荆州带甲十万，沃野千里，北拒曹操，东联吴会。”

    “若千岁不弃，琦愿以江夏为基，共图大业。”

    “琦虽不才，亦知‘唇亡齿寒’之理。”

    “今荆州外有强敌，内有内忧，早晚为他人所乘。”

    “琦深信千岁必不忍见汉室同宗，沦于奸人之手。”

    “倘蒙垂怜，愿效犬马之劳。”

    “书不尽言，惟望赐复。”

    “荆州刘琦，顿首再拜。”

    “建安十一年，秋。”

    刘琦这封书信可谓是掏心掏肺，句句实言。

    所谓真诚才是人迹交往的唯一必杀技。

    似乎老刘家都明白这个道理。

    刘琦也不例外，他甚至毫不掩饰的表示了自己想要像刘备那样成就王业。

    这既展示了自己的真诚，又间接拍了刘备的马匹，说您是我的偶像。

    然后又言简意赅的讲清楚了，荆州目前是个啥情况。

    以及我为什么要来求你，并且张口闭口都是讲的同宗之谊。

    反复强调是“我”求你来的。

    这一点很重要。

    凡事都讲究个师出有名。

    齐国跟楚国虽然有些恩怨，但并没有太多正当理由相互攻伐。

    尤其刘备与刘表还是同宗兄弟。

    现在刘表病重，你刘备要是敢去打荆州。

    人们不仅要说你夺同宗基业，更要说你是趁人之危。

    此行为为人所不齿，刘备不会这样做。

    可刘琦却非常高情商地表示，是他这个荆州牧长公子，来请自己这位同宗叔叔过来帮忙的。

    先套近乎攀亲戚，然后说这是我们自己的家事。

    就算皇叔您来了，别人也说不了什么。

    可以说，刘琦这封书信，水平极高。

    几乎预判了刘备可能产生犹豫的一切难点。

    路都给你铺好了，就等皇叔您来了！

    陈登观书毕，拍案叫绝：

    “……善，善，大善！”

    “兴霸，汝可真是立有一大功啊！”

    陈登高兴地握紧书信，来回踱步。

    “此真天赐良机，可助我大齐吞江南之地！”

    历史上的陈登，仅据有广陵一地，便想着要吞并整个江南。

    如今的陈登，拥有整个淮南，他早就不止一次的上书刘备。

    请求他允许自己发兵，攻打荆州。

    但刘备每次都用各种理由推托。

    诶，你看我们现在正在讨二袁儿，还指望你淮南出兵出粮呢。

    诶，你看郯侯在征辽东呢，这事儿缓一缓吧。

    诶，你看我们国家正在重点开发幽燕，搞经济特区呢。

    你淮南还是拿点钱出来填幽燕的财赋，征荆州一事以后再说吧……
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