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    河北。

    却说袁绍闻青州战事不利，怒而收缴高览兵权，令张郃代之。

    一面又定下战策，先命颜良攻打白马，截断济水、濮水。

    以防兖、徐二州联系紧密，联合抗袁。

    这边颜良接到袁公命令，亲自领军攻打白马津。

    时东郡太守刘延，领兵镇守白马。

    颜良乃先登勇猛之将，一经接到命令，便对着白马猛攻。

    刘延据守不住，赶忙向颍川求援。

    一日连发三道求援书，只证前线战事紧急。

    曹操在颍川许县调度，尚未收到前线急报，倒是收到了另外两项急报。

    一则是吕布自汝南领兵北上，前往陈地，为国讨贼。

    曹操闻言，不禁骂道：

    “陈地并非战场。”

    “吾与袁绍交兵甚急，吕布若有心助河南，就该领兵去前线。”

    “反寇兵至陈地奈何，欲趁我交兵北袁之时，劫掠天子耶？”

    尚书令荀彧在旁侧谏道：

    “吕布有虓虎之勇，而无英奇之略，并无胆识敢劫掠天子。”

    曹操又道：

    “那也不能放任其在陈地朝廷，万一有变，吾与玄德俱受其害也。”

    微微一顿，又有些恨铁不成钢的感叹，这吕布到底是真傻还是假傻。

    他们虽然是以天子名义，召吕布起兵的，但你怎么还真跑到天子那里去了？

    吕布该不会以为，我们召他来，是让他保护天子的吧？

    陈国在豫州，只要曹操、刘备在，其他人根本碰不到天子一根汗毛。

    “另一则文书是？”曹操接着问。

    “汝南有变！”

    当荀彧说出这个消息后，曹操又是为之一惊。

    “袁绍煽动刘辟反叛，汝南大量郡县起兵对抗朝廷。”

    与演义里刘辟为救刘备而死不同。

    刘辟历史上是汝南一支强大的黄巾军。

    因为袁绍、袁术都是出自汝南，所以对此地的影响力很强。

    袁术在时，汝南黄巾便跟着袁术混。

    袁术灭后，尽管隔着十万八千里，但袁绍依然能轻松煽动这里的渠帅叛乱。

    曹操眉宇间一川不平，蹙眉道：

    “汝南乃我河南大后方，若是生叛，必为大患。”

    汝南是天下第二大郡，人口远超百万。

    当地的黄巾贼仗着地形，隐于山中，剿灭起来极其困难。

    所以当初在瓜分袁术地盘时，李翊主张将汝南划给曹操、吕布。

    然而，不论是曹操亦或吕布，这几年都未能解决掉汝南的黄巾问题。

    不是不想，是费力不讨好，谁都不愿意去做。

    “……今正好命吕布领兵回汝南平叛。”

    “吕布壮士，善战无前，纵不能平，也能压制。”

    荀彧建议曹操道。

    曹操颔首，“此计最好，吕布若不能随我去前线，就该留在汝南。”

    曹操暗想，汝南这时候之所以能够掀起叛乱，估计也是趁着吕布领兵北上之际，钻了个空子。

    之前吕布在时，刘辟等人忌惮其武勇，倒还安分。

    不想吕布一走，袁绍再一煽风点火，整个汝南立马失控。

    “就照文若之言所办！”

    曹操即刻拟了书札，上书朝廷，备言汝南反叛之事。

    吕布本就是汝南太守，让他去平叛合情合理。

    “还有何事报我？”

    曹操见荀彧张了张口，欲言又止，便接着问。

    “……倒不是什么大事。”

    荀彧浅浅俯首，“只是听说祢衡已经死了。”

    “噫！怎么死的？”

    曹操闻言大喜，连忙追问。

    “因祢衡对江夏太守黄祖出言不逊，故而杀之。”

    原来，黄祖在艨艟舟船上宴请宾客。

    祢衡也在，黄祖便问祢衡说道：

    “我闻河南多奇士，君先去徐州，后又至颍川，此地有何人物？”

    祢衡回答说：

    “徐州孔文举，许县杨德祖，颇有才识。”

    “除此二人，别无人物。”

    黄祖便问，“似我何如？”

    祢衡答曰，“汝似庙中之神，虽受祭祀，恨无灵验！”

    黄祖闻言大怒，“汝以我为土木偶人耶？”

    于是命人将祢衡的头按住，自己用鞭杖抽他。

    直打得祢衡皮开肉绽，血肉横飞。

    祢衡乃天下名士，黄祖如此做，只是想当众折辱他。

    不想祢衡这人骨头硬的很，抵死不求饶，反倒不依不饶地骂道：

    “死锻锡公！死锻锡公！”

    黄祖暴跳如雷，即命人将祢衡绞死在船上。

    原来，黄祖早年间当过铁匠。

    祢衡此话，就是在揭黄祖的短儿。

    就类似于骂刘备织席贩履，曹操赘阉遗丑是一个道理。

    舟船上的宾客，皆厌恶祢衡。

    于是取出绳索，将祢衡活生生勒死在了船上。

    虽杀祢衡，黄祖却余怒未消，又命宾客轮番在其尸体上吐唾沫。

    祢衡好友黄射闻说消息，也来不及穿鞋，光着脚丫子便来船上救人。

    等黄射到时，祢衡已经淹没在了唾沫之中。

    黄射乃哭倒于地，问黄祖道：

    “横有异才，曹兖州及刘徐州皆不杀他。”

    “大人奈何杀之牙！”

    黄祖咬牙道：

    “此小儿骂汝父为死锻锡公，奈何不杀？”

    不过事后，黄祖也后悔了。

    在这个时代杀名士，后果是很严重的。

    要不然为什么刘备、曹操、刘表都不杀他？

    于是命人将祢衡尸首收了，安葬在了鹦鹉洲边。

    曹操听闻这个故事，知祢衡受害，鼓掌庆贺道：

    “腐儒舌剑，反自杀矣！”

    “此儿将吾与玄德皆骂了个遍，死不足惜。”

    “倒是刘表，我闻袁绍遣使去过荆州。”

    “而刘表至今仍未回复我河南，到底出不出兵襄助。”

    “若是放任刘表为患，恐不利于我与玄德征讨河北。”

    荀彧谏道：

    “刘表守户之犬耳，今袁绍未平，而欲用兵江汉。”

    “是犹舍心腹而顺手足也。”

    “待河北平定，再谈荆楚事宜，江汉可一扫而平矣。”

    曹操从其言，忽有人报颜良领兵攻打白马。

    东郡太守刘延据守不住，恳请曹公速速发兵救援。

    曹操一惊：

    “不想袁绍动作如此之快！”

    遂回首谓荀彧道：

    “白马乃黄河重镇，不可有失。”

    “按照吾与徐州的约定，可差人去请云长来，共解白马之围。”

    经过一番深思熟虑，曹操还是决定亲自带兵北上去解白马之围。

    一方面是自己离得更近，一方面白马确实十分重要。

    刘备虽忙于青州战事，但仍然走水路，输送了不少粮秣器械过来。

    帮助曹操狠狠地回了口血。

    “文若为我守家，吾才能放心出征。”

    曹操留荀彧守颍川，自己则亲自领兵北上，前往白马解围。

    那边关羽也收到了曹操发来的求援文书，急与荀攸商议。

    荀攸是李翊专门留给关羽的。

    关羽打仗有时候容易上头，就需要一个类似于荀彧、荀攸这种处大事而不惊的谋士。

    “白马围之甚急，既是曹公求援，不可不救。”

    荀攸正色言道。

    关公从其言，即领了本部部曲，星夜赶往白马。

    约行了五六日，关羽与曹操本部军马汇合至一处。

    曹操爱慕关羽之才，早就想与其并肩作战。

    两军既然合兵一处，曹操即设下酒宴，以商讨解白马之围为由，邀关羽前来赴宴。

    酒席上摆满了酒菜，诸将士皆饿得急了。

    但关羽未至，诸将皆不敢动筷子。

    正在此时，外面报来：

    “关将军到！”

    曹操大喜，带文武出接。

    双方各自见礼，又问关羽：

    “云长向来准时，今日因为迟误？”

    关羽答道：

    “关某坐骑害病，马不长膘，又因贱躯颇重，马不能载，故而迟了。”

    曹操一听，转头看向其胯下马匹，果然瘦弱。

    关公既下马来，从马袋上取出块盐砖，放在马槽里，供马儿舔舐。

    又亲自为其煎服药物，供它服用。

    曹操见了，不禁脱口而出：

    “病马而已，交予圉官照看便好。”

    “将军千金之躯，何必待它如此？”

    关公正色道：

    “曹公此言差了，常言道，汗马之功，为将岂能忽视。”

    “此马随我征战多年，劳苦功高，今日害了病，知它年月无多。”

    “吾实不忍弃之，只留它在身边照看。”

    原来，关羽知道这马儿已经活不长了。

    但此马倒随主人家一样性烈，宁死也要死在战场上，不愿在马厩里养病。

    关羽怜其忠义，故仍旧骑乘它，带它上战场。

    曹操闻言，亦嗟叹不已。

    暗想云长待马尚且有情有义，况乎人耶？

    任我待他千般万好，只怕他都向着他的刘将军。

    今日也算共事一场，给他留个好印象也是极好的。
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